El que camina rectamente, camina seguro. — PROVERBIOS X. 9.
El término caminar, tal como lo usan los escritores inspirados, significa un curso de conducta. Caminar rectamente, entonces, es seguir un curso de rectitud o integridad. Nuestro texto nos asegura que quien sigue tal curso camina seguro. Camina seguro, porque está seguro mientras sigue ese curso; y el fin de él será la salvación eterna. Puede, por lo tanto, caminar con confianza, o con la seguridad de una salvación presente y final. Si alguna proposición de naturaleza religiosa es demostrablemente verdadera, es esta. Es demostrablemente cierto que Dios es justo. Es demostrablemente cierto que, al poseer este carácter, debe ver a los justos con aprobación y complacencia; o, como expresa un escritor inspirado, El justo Señor ama la justicia; porque no puede sino aprobar su propio carácter; no puede sino amar su propia imagen en sus criaturas. Y es demostrablemente cierto que aquellos que ama y aprueba deben estar seguros aquí y ser felices después. Podemos, por lo tanto, considerarlo como una verdad más que cierta y bien establecida que quien camina rectamente camina seguro.
Pero aquí surge una pregunta, y se presenta una dificultad.
¿Qué es caminar rectamente? Se sabe bien que se tienen
diversas opiniones respecto a esta pregunta, y que diferentes personas la
responden de manera muy diferente. Ahora bien, ¿cómo vamos a
determinar cuál de estas diversas opiniones es correcta? Y a menos
que podamos determinar cuál de ellas es correcta, ¿de
qué nos sirve nuestro texto? ¿De qué nos sirve saber
que quien camina rectamente camina seguro, a menos que podamos determinar
qué es caminar rectamente? Mis oyentes, si no estoy muy equivocado,
nuestro texto nos ayudará a superar esta dificultad. Si es cierto
que quien camina rectamente camina seguro, entonces debe ser cierto que
quien camina seguro camina rectamente. Si podemos determinar cuál
es el camino seguro, determinaremos cuál es el camino recto. Si
podemos determinar quiénes caminan seguros, determinaremos
quiénes caminan rectamente. Por lo tanto, mi objetivo en las
siguientes observaciones será mostrar cuál es el camino
seguro o quiénes caminan seguros.
Todo curso religioso, ya sea acertado o equivocado, seguro o inseguro,
incluye dos cosas; primero, las doctrinas que se creen; y segundo, los
preceptos que obedecen aquellos que lo siguen. En otras palabras, incluye
sentimientos y conducta o práctica. Será apropiado
considerar estas dos cosas por separado. Preguntémonos entonces,
I. Qué sentimientos son seguros, o qué podemos creer sin riesgo.
En respuesta a esta consulta, podemos señalar:
1. Es seguro creer que las Escrituras son una revelación de Dios, y que quienes las escribieron fueron inspirados. Esto, se presume, ningún incrédulo lo negará. Ningún incrédulo pretenderá que nos exponemos a algún mal o peligro en un estado futuro por creer que las Escrituras son la palabra de Dios, incluso si se demostrara que no lo son; porque creer en ellas no lleva al descuido de ningún deber que los incrédulos consideren necesario para alcanzar la felicidad futura. Entonces, permitiendo argumentativamente que no fueran una revelación de Dios; aquellos que creyeron que lo eran, estarán en un terreno tan seguro como aquellos que las rechazaron. Es entonces seguro creer en las Escrituras. Pero no es seguro no creer en ellas; porque si son la palabra de Dios, todos los que no las reciban como tal, perecerán. Y nadie negará que es posible que sean la palabra de Dios. Nadie puede, con la menor sombra de razón, pretender que no es probable que lo sean. Un libro que miles de estudiosos y sabios, tras un exhaustivo examen, han aceptado como una revelación del cielo, seguramente debe tener al menos probabilidad a su favor. Sus afirmaciones deben estar respaldadas por pruebas de no poca fuerza. Tomando entonces al incrédulo en su propio terreno, no es seguro rechazar las Escrituras. Quien las rechaza está lejos de caminar seguro.
2. Es seguro creer en la inmortalidad del alma, y en un estado futuro de retribución. Esta afirmación no requiere prueba; pues es imposible que algún mal o peligro futuro resulte de creer en estas doctrinas, incluso si no son verdad. Si el alma no es inmortal, si no hay un estado futuro, quienes creyeron, y quienes no creyeron en estas doctrinas, igualmente dejarán de existir al morir. Por otro lado, no es seguro no creer en estas doctrinas. Incluso quienes no creen en ellas deben aceptar que posiblemente podrían ser verdad; es más, que hay alguna probabilidad de su verdad. Y si son verdaderas, las consecuencias de no creer en ellas serán terribles; pues quien no cree que su alma es inmortal, no cuidará de ella; y quien no cree en un estado futuro de retribución, no se preparará para ello, y, por tanto, morirá sin preparación. Entonces, quien no cree en estas doctrinas no camina seguro.
3. Es seguro creer que los hombres están naturalmente desprovistos de santidad, o, en otras palabras, completamente pecaminosos. Se presume que nadie puede señalar ningún peligro, ni presente ni futuro, al que exponga a los hombres la creencia en esta doctrina. Las Escrituras nos advierten contra todo peligro al que estemos expuestos; pero nunca insinúan que hay algún peligro en tener una opinión demasiado baja de nosotros mismos. Por el contrario, nos dan esta advertencia: Que nadie piense de sí mismo más de lo que debería pensar. Debe reconocerse, creo, por todos, que estamos mucho más dispuestos a formarnos una opinión demasiado alta que demasiado baja de nuestro propio carácter; que estamos más en peligro de ser demasiado orgullosos, que de volvernos demasiado humildes. Aun entonces, si no fuéramos completamente pecaminosos, sería errar por el lado seguro creer que lo somos.
Pero no es en absoluto igual de seguro adoptar la opinión contraria. Las más terribles amenazas se proclaman en las Escrituras contra todos los que no se arrepientan, confiesen y renuncien a sus pecados. Pero quien no cree que es completamente pecaminoso, no sentirá ese arrepentimiento, ni hará esas confesiones, que la creencia en esta doctrina produciría y que las Escrituras requieren. Además, si es verdad que los hombres están naturalmente desprovistos de santidad, se deduce que quien no cree esta verdad, confunde algo por santidad que, de hecho, no lo es; y un error respecto a este punto debe ser fatal. Si un hombre piensa que es algo, cuando no es nada, se engaña a sí mismo. Y no hay al menos alguna probabilidad de que la doctrina sea verdadera, incluso siendo juzgada por sus propios enemigos? ¿No parecen las afirmaciones inspiradas, de que los hombres están muertos en delitos y pecados, que si uno murió por todos entonces todos estaban muertos, que el corazón de los hijos de los hombres está lleno de maldad y locura, engañoso sobre todas las cosas y desesperadamente perverso; digo, ¿no parecen estas y otras afirmaciones similares, de las que abundan las Escrituras, significar que los hombres son completamente pecaminosos? ¿No hacen al menos probable que lo sean? Ahora bien, si hay la menor probabilidad de que tal sea el hecho, es seguro creerlo, poco seguro negarlo. Creerlo, si es falso, no puede hacer daño. No creerlo, si es verdadero, será fatal.
4. Es seguro creer que una renovación moral, o cambio de corazón, es necesaria para la salvación. No puede resultar ningún daño de creer esta doctrina, incluso si no es verdadera. Pero mucho daño, un daño fatal, debe resultar de no creerla, si es cierta. El hombre que no cree que un nuevo corazón es necesario no se preocupará por su obtención. Vivirá y morirá sin él. Por supuesto, si es necesario para la salvación, no será salvado. ¿Y no es posible que pueda ser necesario? Más aún, ¿no es probable? Si alguno está en Cristo, es una nueva criatura. De cierto, de cierto te digo, que si un hombre no nace de nuevo, no puede ver el reino de los cielos. ¿No parecen enseñar estas y muchas otras pasajes de igual importancia en las Escrituras que un gran cambio moral o renovación es necesario? ¿No lo hacen probable? Por lo tanto, ¿no es seguro no creerlo? El que no lo cree, no puede caminar con seguridad.
5. Es seguro creer en la divinidad propiamente dicha de Jesucristo. Algunos pueden negar esta afirmación, basándose en que si Cristo no es Dios, adorarlo como tal nos involucrará en la culpa de idolatría. Pero ya sea que él sea o no Dios, ciertamente es nuestro deber adorarlo. Se nos ordena honrarlo como honramos al Padre; y se nos dice que cuando el Padre lo trajo al mundo, dijo: Que todos los ángeles de Dios lo adoren. Si es deber de todos los ángeles adorarlo, con mayor razón, podemos concluir, es el nuestro. Podemos añadir, que aunque profetas, apóstoles y ángeles siempre reprendieron a quienes intentaban adorarlos, nuestro Salvador, incluso durante su estado de humillación en la tierra, frecuentemente recibió adoración de los hombres como justo merecimiento. Tampoco entre todas las advertencias que se nos dan en las Escrituras, hay la menor insinuación de que debamos tener cuidado de amar y honrar a Cristo demasiado, o que haya peligro en colocarlo demasiado alto. De hecho, sería extraño si existiera tal advertencia, pues ¿por qué deberíamos ser prevenidos contra adorar a alguien que es adorado en el cielo, y que comparte con su Padre las alabanzas de sus habitantes? En definitiva, si es seguro obedecer a Dios, imitar a los apóstoles, expresar el lenguaje del cielo, entonces es seguro adorar a Jesucristo. Y si es seguro adorarlo, no puede ser inseguro creer que él es Dios. No se puede suponer que alguien será condenado en el día del juicio por pensar demasiado alto de su Salvador, o por amarlo y honrarlo demasiado. Pero si Cristo es Dios, en absoluto es igualmente seguro no creer que lo es. Si la doctrina de su divinidad propiamente dicha es verdadera, debe ser una doctrina fundamental, una doctrina cuya creencia es necesaria para hacernos de Cristo. Esto, el Dr. Priestley, el gran apóstol del Unitarismo, ha reconocido. Si tienes razón, le dijo él a un distinguido clérigo en este país, que creía en la divinidad de nuestro Salvador; si tienes razón, no somos cristianos en absoluto, y no me sorprende en lo más mínimo la mala opinión que tienes de nosotros. ¿Y no hay al menos una probabilidad de que aquellos que creen en la divinidad de Cristo estén en lo correcto? ¿No parecen muchos pasajes inspirados afirmar esto de manera inequívoca? Y dado que no puede resultar ningún mal de creerlo, incluso aunque no resulte verdadero, mientras que los males más terribles serán consecuencia de no creerlo, si es cierto, ¿no es más seguro y sabio creerlo? ¿No camina seguramente aquel que lo cree?
6. Es seguro creer que Cristo ha hecho una expiación por el pecado, y que debemos ser justificados por la fe en él, y no por nuestras propias obras. De una creencia de estas doctrinas, bien entendido, no puede resultar ningún mal o peligro, incluso si no son verdaderas. De hecho, se ha afirmado que estas doctrinas desfavorecen la moralidad, pero la afirmación carece de fundamento; porque todos los que creen que somos justificados por la fe en Cristo, creen que esta fe producirá buenas obras, y que una fe que no las produce no puede ser genuina. Creen que las buenas obras son tan necesarias para nuestra salvación, como si fuéramos realmente justificados por realizarlas. En fin, creen que sin santidad, nadie verá al Señor. Siendo este el caso, es imposible que su confianza en la expiación y justicia de Cristo los haga negligentes de los deberes morales. Tampoco se puede demostrar que la creencia en estas doctrinas ocasione algún otro mal, o los exponga, ya sea aquí o en el más allá, a algún peligro. Entonces, es seguro creerlas, incluso si no son verdaderas. Pero es muy inseguro no creerlas si son verdaderas. Un error respecto de los términos de aceptación, el camino de la salvación, debe ser fatal, si algún error puede serlo. Aquellos que cometen el error, incurren en la culpa, y se exponen al destino de los judíos, que, ignorando la justicia de Dios, trataron de establecer su propia justicia, y por lo tanto fallaron en la salvación. Uno de los defensores más celosos de la doctrina de que somos justificados por nuestras propias obras, después de escribir un gran volumen en su defensa, concluye con esta notable concesión: Sin embargo, como somos propensos a estimar demasiado nuestras buenas obras, y pensar que son suficientes para nuestra justificación, cuando de hecho no lo son, el camino más seguro es renunciar a toda dependencia en ellas, y confiar únicamente en la justicia de Cristo.
Finalmente; Es seguro creer que no todos los hombres serán
salvados, y que sin arrepentimiento, fe y santidad, ninguno será
salvado. Para probar esto, se necesita decir poco. Si la doctrina de que
todos los hombres heredarán la salvación es verdad, aquellos
que la niegan están tan seguros como aquellos que la creen. Si no
es verdad, aquellos que confían en ella confían en una
mentira, y perecerán totalmente en su propio engaño. E
incluso sus más fervientes defensores deben admitir que al menos
hay una posibilidad de que resulte falsa. Entonces, nadie camina seguro al
aventurar su alma, su todo, en su verdad.
Así he intentado mostrar quién sigue un camino seguro y
quién uno inseguro, en lo que respecta a doctrinas o sentimientos.
Procederé ahora, como se propuso,
II. A seguir la misma indagación con respecto a la práctica. Sin embargo, al intentar esto, no podemos detallar. Los preceptos de la revelación son tan numerosos que es casi imposible mencionarlos todos en un solo discurso. Tampoco es necesario para nuestro propósito actual. Será suficiente señalar que, en cuanto a la práctica, todos los que se llaman cristianos se pueden dividir en dos grandes clases. De estas dos clases, una se distingue por una interpretación estricta y la otra por una interpretación laxa de los preceptos divinos. La primera supone que estos preceptos deben entenderse y obedecerse en su sentido claro y obvio. La segunda argumenta que, al entenderlos de esta manera, es imposible obedecerlos; y que por ello es necesario suavizar su significado aparente y acercarlos más a las inclinaciones y actividades de la humanidad. La primera supone que debemos obedecerlos, aunque la obediencia desagrade a nuestros amigos, nos genere desprecio y reproche, y nos exponga a sufrimientos y pérdidas. La segunda parece pensar que debemos obedecerlos solo en la medida en que sea consistente con nuestro interés temporal y conveniencia. La primera considera la salvación del alma como lo único necesario y la religión como el gran negocio de la vida. Suponen que es nuestro deber estar continuamente bajo su influencia; y ya sea que comamos, bebamos, o hagamos lo que hagamos, hacerlo todo para la gloria de Dios. La segunda sostiene que no se nos exige ser tan religiosos, que no es necesario preocuparse demasiado por nuestros intereses espirituales y eternos, y que no se nos prohíbe disfrutar de lo que el mundo llama diversiones inocentes. Por lo tanto, existe una diferencia correspondiente en la conducta de estas dos clases. La segunda se permite muchas cosas que la primera considera prohibidas, pecaminosas y peligrosas. La segunda está conformada a este mundo; la primera no. Por eso han sido censurados y ridiculizados en todas las épocas como precisos, supersticiosos, fanáticos y hoscos; mientras que a la otra clase se le ha elogiado por su liberalidad y su libertad de miras estrechas y prejuicios. Ahora la pregunta es: ¿Cuál de estas dos clases sigue el camino seguro? ¿Cuál es más peligrosa: tener muy poca religión o mucha? ¿Y hacia qué lado estamos más tentados y más propensos a errar? Mis oyentes, la simple formulación de estas preguntas hace innecesaria una respuesta. Todos ustedes saben que por naturaleza tendemos no a ir más allá de nuestro deber, sino a quedarnos cortos. Saben que todas las tentaciones a las que estamos expuestos ejercen su influencia del mismo lado. No hay nada que nos tiente a ser demasiado religiosos. Hay miles de cosas que nos tientan a estar satisfechos con muy poca religión. En este lado, entonces, está nuestro peligro. En este lado solo necesitamos una guardia. Además, ¿cómo puede alguien ser demasiado religioso? ¿Cómo puede alguien ir más allá de los preceptos que requieren que amemos a Dios con todo nuestro corazón; hacer todo para su gloria; renunciar a todo lo que nos hace pecar, aunque sea tan querido como una mano derecha o un ojo derecho; crucificar la carne con sus afectos y pasiones; negarse a uno mismo, tomar la cruz y ser santo como Dios es santo? ¿Cómo puede alguien ser más humilde, orante, agradecido y celestial que lo que las Escrituras requieren? E incluso si fuera posible hacer más de nuestro deber, ¿podría resultar algún daño de hacerlo? ¿Castigaría Dios a alguien por ser demasiado religioso, por amarlo demasiado y servirlo demasiado fielmente? ¿Alguna vez escucharon de un hombre que, en su lecho de muerte, se arrepintiera de haber prestado tanta atención a la religión, o que expresara miedo de que Dios se disgustara con él por su celo y devoción? ¿Alguna vez escucharon a alguien decir, en tales circunstancias, si viviera mi vida de nuevo, sería menos estricto y escrupuloso de lo que he sido al obedecer los mandamientos divinos? Por el contrario, ¿no es cierto que incluso los más piadosos se reprochan, en su hora final, por sus deficiencias; y dicen, de pasar por el mundo de nuevo, nos esforzaríamos por ser más fieles y más devotos a Dios? Seguramente, entonces, no hay peligro en ser demasiado religioso. Seguramente el camino estricto es el camino seguro. Incluso si aquellos que lo siguen van más allá de lo absolutamente necesario, su salvación es segura. En resumen, están a salvo, incluso si sus oponentes tienen razón. Pero no se puede decir lo mismo del camino opuesto. Si los primeros tienen razón, los segundos están fatalmente equivocados. Aunque no es fácil concebir que alguien tenga demasiada religión, podemos imaginar fácilmente que alguien tenga muy poca. Aunque es imposible creer que alguien será castigado por ir más allá de lo que Dios requiere de nosotros, es muy posible que muchos sean castigados por quedarse cortos. Solo él, entonces, que camina estrictamente, camina seguro.
Ahora, de las cosas que hemos hablado, esta es la suma. El que camina rectamente, camina seguro. Por supuesto, todo el que camina seguro, camina rectamente. El camino seguro es el camino recto. El curso seguro es el que hemos intentado mostrar, tanto en cuanto a sentimiento como a práctica. Creemos que nadie afirmará, estamos seguros de que nadie puede probar, que el curso que se ha descrito no es seguro. Y si es seguro, es correcto; porque la rectitud y la seguridad están inseparablemente conectadas. ¿No se persuadirán entonces a adoptar este curso? ¿No abrazarán los sentimientos que, incluso permitiendo que no sean verdaderos, no pueden exponerles a ningún peligro, pero que, si son verdaderos, no pueden ser rechazados sin exponerse a la destrucción? ¿Alguien responde que el curso que hemos descrito, aunque pueda ser seguro, no es agradable? Si no conduce a la infelicidad en el futuro, ¿debe hacer infelices aquí a quienes lo siguen? Yo respondo, todos los que lo han probado, niegan esta afirmación, y aquellos que no lo han hecho, la hacen sin ningún conocimiento del tema. Pero permitiendo por un momento que este curso venga acompañado de cierta infelicidad presente; ¿puede esto ofrecer la sombra de una razón para exponernos a una miseria eterna? Ningún hombre que realmente crea que tiene un alma inmortal, que es una criatura responsable, lo afirmará. De hecho, todo hombre que preste atención a los dictados de la sabiduría o la prudencia dirá: Es necio, es una locura, incurrir en el menor riesgo de miseria eterna por cualquier ventaja temporal. Si solo existe una mera posibilidad de que las amenazas de la palabra de Dios se ejecuten, nada me tentará a seguir un curso que pueda traerlas sobre mi cabeza. Lo que pierda, no pondré en riesgo mi alma. Si algún curso es seguro, lo seguiré, cueste lo que cueste.
Probablemente ya les ha ocurrido, oyentes, que el curso que hemos descrito ahora es el mismo que a menudo se les ha recomendado desde este lugar. Es un curso que podemos recomendarles con plena confianza. No tememos que alguno de ustedes se queje de nosotros en el otro mundo, o en el día del juicio, por haber recomendado este curso. No tememos que luego digan que les exigimos más de lo que Dios requiere, o que representamos el camino al cielo como más estrecho de lo que realmente es. Si tienen entonces algún motivo de queja, será que no les instamos con mayor fervor e insistencia a caminar por este camino.
A ustedes, mis amigos cristianos, que están siguiendo el curso que se ha descrito ahora, las observaciones anteriores son innecesarias. No necesitan argumentos adicionales para convencerles de que el curso que han adoptado es tanto correcto como seguro. Puede, sin embargo, proporcionarles a veces placer en una hora oscura, reflexionar que el sistema de doctrinas y prácticas que han adoptado incluye todo lo valioso de todos los demás sistemas, junto con muchas excelencias distintivas peculiares a sí mismo. Si alguien está seguro, ustedes lo están. Si algún sistema religioso es correcto, el suyo es correcto. Pero si el suyo es correcto, todos los demás están equivocados. Mantengan firme su confianza, entonces, hasta el final. Sean firmes, inamovibles, siempre abundando en la obra del Señor.